Audi RS 3 Sportback : le cinq cylindres qui n'aurait pas dû survivre

Il y a des moteurs qui auraient dû disparaître il y a dix ans sous le poids des normes et de la logique industrielle. Le cinq cylindres 2.5 TFSI d'Audi est de ceux-là, et pourtant il vit encore, plein de caractère, sonore, dans la RS 3 que j'ai actuellement au showroom. Une Sportback de 2022, peinte en Vert Kyalami, 400 chevaux, 31 000 kilomètres. Quand je l'ai démarrée le matin de sa réception, mon associé est sorti du bureau juste pour entendre le ralenti. C'est ce genre de voiture. Laissez-moi vous raconter pourquoi celle-ci me tient particulièrement à cœur.

Une sonorité qui n'existe nulle part ailleurs

Le secret du 2.5 TFSI, c'est son ordre d'allumage 1-2-4-5-3 et son architecture à cinq cylindres impairs. Ça produit un grondement décalé, syncopé, qu'aucun quatre cylindres ni aucun six en ligne ne sait reproduire. C'est le son des Audi Quattro de rallye des années 80, transposé dans une compacte de 2022. À froid, ça gronde. En montée en régime jusqu'à la zone rouge à 7 000 tours, ça hurle d'une façon qui vous fait sourire bêtement au volant. J'ai fait écouter un enregistrement à mon fils de 17 ans qui ne jure que par l'électrique, il a reconnu que oui, là, il comprenait.

400 chevaux et une motricité qui pardonne

Le bloc développe 400 chevaux et 500 newtons-mètres, envoyés aux quatre roues par la transmission Quattro avec le différentiel RS Torque Splitter sur l'essieu arrière. Ce différentiel peut envoyer tout le couple sur une seule roue arrière, ce qui permet même des petits travers contrôlés en mode RS Performance. Mais ce que je retiens surtout, c'est la motricité par temps humide. En novembre, sur l'A41 détrempée vers Cran-Gevrier, j'ai mis les gaz en sortie de bretelle : pas un patinage, pas un broutement, juste une catapulte. Le 0 à 100 annoncé en 3,8 secondes est réel, je l'ai ressenti dans le dos.

« Je voulais une voiture rapide qui ne me fasse pas peur quand il pleut sur le périphérique. Celle-là, je peux la confier à ma femme sans angoisse. »

C'est ce que m'a dit Thomas, un client d'Annecy-le-Vieux venu en octobre. Et il a raison. La RS 3 fait partie de ces sportives qui mettent une dose de sécurité dans la performance grâce aux quatre roues motrices. Là où une propulsion comme la M2 demande de la main par temps de pluie, la RS 3 efface une partie de votre marge d'erreur. Ce n'est ni mieux ni moins bien, c'est un choix de tempérament. Certains veulent l'engagement risqué, d'autres veulent la performance accessible toute l'année.

Le compromis confort, meilleur qu'on ne le croit

On imagine une compacte sportive sèche et inconfortable. La RS 3 surprend. Avec les amortisseurs pilotés en mode Confort, elle absorbe correctement les pavés du Vieux Annecy et les ralentisseurs de Sevrier. Les sièges baquets sport maintiennent sans scier les cuisses sur un long trajet. J'ai fait un Annecy-Genève aller-retour avec, autoroute et montagne, je suis descendu sans courbatures. La planche de bord reste celle d'une Audi, c'est-à-dire propre, dense, bien assemblée, avec le combiné virtuel qui affiche un mode RS plein de courbes de puissance et de pression de turbo.

Ce que je surveille sur une RS 3 d'occasion

Ce moteur est solide mais exigeant. Voici mes points de contrôle spécifiques sur ce modèle avant mise en vente.

• ▸ Le suivi des vidanges : le 2.5 TFSI aime l'huile fraîche, je refuse un exemplaire avec des intervalles dépassés.
• ▸ L'embrayage de la boîte S tronic à double embrayage, qui peut broutter au démarrage à froid quand il fatigue.
• ▸ L'état des pneus, souvent des Pirelli P Zero spécifiques, comptez autour de 900 euros le train complet.
• ▸ Les jantes, fragiles sur les nids-de-poule de l'agglo, je vérifie le voile au banc.
• ▸ L'historique d'éventuelles reprogrammations : beaucoup de RS 3 sont passées par une étape 1, je le détecte à la lecture des calculateurs et je le signale toujours.

Sur ma Vert Kyalami, tout était d'origine, calculateurs sains, carnet Audi complet du réseau d'Annecy. Je l'ai positionnée à 64 500 euros. Le Vert Kyalami est une teinte recherchée qui ajoute de la valeur à la revente, parce qu'elle est associée aux versions les plus désirables et qu'on ne la voit pas à tous les coins de rue.

Une voiture à acheter maintenant, sans hésiter

Je le dis à mes clients sans détour : le cinq cylindres thermique vit ses dernières années. Les normes Euro 7 et l'électrification forcée vont avoir sa peau dans les prochaines générations. La RS 3 actuelle est probablement la dernière à offrir ce moteur dans une compacte abordable, polyvalente, utilisable tous les jours. Dans quinze ans, ce bloc sera regardé comme on regarde aujourd'hui un V10 de Lamborghini Gallardo : une folie qu'on n'avait pas su apprécier à sa juste valeur tant qu'elle était là.

Quand celle-ci partira, et elle partira vite, je sais déjà que je guetterai la prochaine. Parce que ce moteur me fait quelque chose. Ce n'est pas rationnel, ce n'est pas un argument de fiche technique, c'est plus profond que ça. C'est le bruit de mon adolescence devant les rallyes à la télévision, et je n'ai pas honte de le vendre aussi pour cette raison.

Vivre avec une RS 3 au quotidien, vraiment

Le cinq cylindres de la RS 3 est une drogue sonore, mais il faut savoir à quoi on s'engage pour l'usage de tous les jours. La voiture est compacte, donc facile à garer dans le centre d'Annecy, et la transmission quattro la rend imperturbable sous la pluie ou la neige fondue de janvier. Le coffre suffit pour un week-end à deux, la position de conduite est excellente, et le confort sur les routes dégradées de l'arrière-pays reste correct si vous évitez les plus grandes jantes.

Les points de vigilance sont connus. La consommation grimpe vite dès qu'on cède à la tentation du bruit, autour de 11 litres en conduite enjouée. Les pneus avant s'usent plus vite que l'arrière à cause de la motricité et du poids du moteur. Et l'assurance peut piquer pour un jeune conducteur, raison pour laquelle je sors systématiquement un devis MAAF Auto avant de laisser un client signer. Un acheteur de Poisy de 29 ans pensait ne jamais pouvoir l'assurer correctement, on a trouvé une solution cohérente en deux jours.

Au final, la RS 3 est une des rares vraies sportives qu'on peut utiliser toute l'année sans contrainte majeure. C'est ce grand écart entre la folie du moteur et la docilité de l'usage qui en fait un objet à part, et qui explique pourquoi elle se revend si bien.